På to hjul i California: elsykkel-boomen har tatt vestkysten

«I solfylte California har elektriske sykler (E-bikes) blitt mer enn bare et transportmiddel; de har blitt et symbol på en grønnere fremtid . Fra de gylne strendene i USA’s «Surf City» Huntington Beach – sør for Los Angeles, til de travle gatene i San Francisco, er elsykler i ferd med å forandre måten amerikanere beveger oss på – både unge og gamle.»

Etter et lengre opphold i California i sommer, ser jeg er markant endring i hvordan mange californiere beveger seg i byene i forhold til foregående år. Jeg har besøkt California fem ganger siden 2015, og endringen er åpenbar.

I dagens blogg dykker jeg litt ned i den elektriske sykkelrevolusjonen i California – ser på regelverket, ulykker og sikkerhet. Bli med på en kort sykkeltur i Huntington Beach, som jeg lar være representanten for Californias nye elsykkelboom.

Slik er regelverket for elektriske sykler i California:

1. Aldersgrense: Ingen spesifikk aldersgrense for å betjene elektriske sykler, unntatt klasse 3.
2. Hjelmpåbud: Hjelm er påbudt for alle under 18 år.
3. Det finnes tre klasser av e-sykler:
   • Klasse 1: Gir assistanse kun når rytteren tråkker og slutter å gi assistanse når sykkelen når en hastighet på 20 mph/ 32 km/t.
   • Klasse 2: Fungerer via pedalassistanse eller strøm, og slutter å gi assistanse når sykkelen når en hastighet på 20 mph/ 32 km/t. (Kan altså kjøres helt uten pedalassiatanse)
   • Klasse 3: Gir assistanse kun når rytteren tråkker og slutter å gi assistanse når sykkelen når en hastighet på 28 mph/ 45 km/t. (Kun for brukere over 16 år og hjelmpåbud)
4. Bruk av sykkelstier: Klasse 1 og 2 e-sykler kan brukes på sykkelstier, mens klasse 3 er begrenset til veier eller dedikerte sykkelveger langs veier.
5. Førerkort: Ikke nødvendig for å betjene en e-sykkel.
6. Registrering: E-sykler trenger ikke registreres som motorvogner.
7. Forsikring: Det er ingen krav om forsikring for å betjene e-sykler.

«Klasse 2 betyr altså at en 8-åring med hjelm kan sykle en e-sykkel i opptil 32 km/t kun med strøm (uten å tråkke), akkurat som en moped – uten å måtte forholde seg til andre trafikkregler enn de som gjelder for sykler.»

Disse unguttene syklet tidvis mot trafikken,… på bakhjulet, krysset vegen i gangfeltet og på skrå over flere kjørefelt.

En oppsummering jeg gjorde av tilgjengelig informasjon viser:

1. Økning i ulykker: Nasjonal forskning viser at skader knyttet til “mikromobilitet” har økt betydelig nasjonalt, og at e-sykkelskader har doblet seg hvert år fra 2017 til 2022.
2. Carlsbad, California: Byrådet rapporterte en 233 prosent økning i sykkelrelaterte ulykker over de siste tre årene, med flere e-sykler involvert.
3. Orange County sykehus: Rapporterte en 500 prosent økning i elektriske sykkelulykker sammenlignet med året før.
4. Behov for sikkerhetstiltak: Rapportene understreker behovet for økt sikkerhetstiltak og bevissthet rundt bruk av elektriske sykler.
5. Fordeler og risikoer: Elektriske sykler tilbyr mange fordeler som miljøvennlighet og effektivitet, men introduserer også nye risikoer som krever oppmerksomhet.
6. Skademønster: Skademønsteret hos e-sykkelbrukere ligner mer på vanlige syklister enn motorsyklister, men med høyere forekomst av bekken- og hodeskader.
7. Aldersgruppe: E-sykkelbrukere involvert i ulykker er ofte eldre enn vanlige syklister, noe som kan indikere høyere risiko for eldre brukere.
8. Hjelmbruk: E-sykkelbrukere er nesten dobbelt så sannsynlig å bruke hjelm sammenlignet med vanlige syklister, men det er fortsatt en høyere forekomst av hodeskader blant e-sykkelbrukere.

Disse punktene viser at mens elektriske sykler blir mer populære, øker også risikoen for ulykker, noe som understreker behovet for sikkerhetsopplæring og infrastrukturtilpasninger.

Skulle du lure: Ja, politiet i California kan gi bøter for fartsovertredelser på sykkel/elsykler. Hvis en elsyklist kjører for fort eller på en farlig måte, kan de bli stoppet og bøtelagt. Dette gjelder spesielt i områder med fartsgrenser for sykler, som parker og sykkelveier.

Den uventede fartsboten: En ung student ved navn Jake fikk en dag en fartsbot mens han syklet på sin elsykkel gjennom en park i San Francisco. Han hadde det så gøy med å teste sykkelens toppfart at han ikke la merke til at han suste forbi en syklende politibetjent. Betjenten stoppet ham og ga ham en fartsbot. Jake tok det i flg lokale medier sporty, og syntes det var litt kult å få en fartsbot på en sykkel.

I billandet USA er det fortsatt litt uvant å se surfere bruke elsykkel når de skal til stranda. Infrastrukturen har har heldigvis kommet etter, og nå finnes det mengder med sykkelstativer helt nede på stranda.

Elsykkelboomen fremstår i hivedsak å gjelde på fritiden.

Ifølge California Active Transportation Safety Information Pages (CATSIP), ser man allikevel en viss endring i reisevanene til en del californiere.

Det foreligger ennå ikke noe forskning på området.