«Diamond Belle Saloon langs Main Avenue i Durango, tilbyr en tidsreise tilbake til det gamle Vesten med levende musikk og saloonjenter i tidsriktige kostymer. Maten her – i tillegg til barens flytende meny, er også viden kjent.»
Historien til Diamond Belle Saloon er for alltid knyttet til kjente Strater Hotel (ekstern lenke), som ble bygget i 1887. Saloonen startet som hotellets egen saloon i det ene hjørnet av første etasje, for så å bli ombygd til The Strater-Thorp Drug Store etter noen tiår.
I 1957 var Earl A. Baker Sr. eier av hotellet. Hans sønn Earl A. Baker Jr. fikk så idéen om å tilbakestille butikken til den originale saloonen fra 1887. Dette sa Senior blankt nei til. «No, you’ll never get more than the $25 rent”.
Da Senior var på ferie i Arizona, satt Junior i gang ombyggingen allikevel. Tanken var at det var enklere å få tilgivelse enn tillatelse fra faren – noe som viste seg å stemme. Resultatet ble Vestens mest kjente og autentiske saloon.
Når du kommer inn i Diamond Belle Saloon, blir du møtt av masse folk og lyden av fengende ragtime på det over 100 år gamle klenodiet av et ragtimepiano, og tidvis dansende saloonjenter.
Fler av verdens beste ragtimepianister har spilt på dette pianoet gjennom tidene.
Den mest kjente er Adam Swanson (ekstern lenke), som også bor i Durango. Han er også den eneste fire ganger vinneren av World Championship Old-Time Piano Playing Contest.
Hver kveld er det live musikk, og om sommeren kan du til og med oppleve western-gunfights på mandager, onsdager og fredager. Denne opplevelsen glapp for oss, da det stod torsdag på kalenderen denne dagen.
En besøkende kunstner som jevnlig overnattet på hotellet, betalte alltid hotellregningen sin med to oljemalerier, hvorav ett fortsatt henger over pianoet.
Ellers kan det fortelles at hotellet og saloonen bl.a. har hatt besøk av Steven Spielberg, Chevy Chase, Paul Newman, Robert Redford, John F. Kennedy og Marilyn Monroe. (Om de to siste var der samtidig, sier ikke historien noe om…)
En av de mest kjente historiene fra Diamond Belle Saloon handler om en dramatisk hendelse som fant sted for mange år siden. En kveld, etter å ha drukket litt for mye, begynte en gjest å krangle med bartenderen. Krangelen eskalerte raskt, og i et øyeblikk av raseri trakk gjesten en pistol og skjøt et skudd i baren.
Mirakuløst nok ble ingen skadet, men kulehullet er fortsatt synlige i baren den dag i dag. (Jeg var ikke kjent med denne historien da jeg var her, så fotomuligheten glapp).
En av de mest sjarmerende anekdotene om “The Belle Girls” fra Diamond Belle Saloon handler om en kveld da salongen var full av gjester. En av de mest populære Belle-jentene, kjent for sin skjønnhet og sangstemme, bestemte seg for å overraske publikum med en uventet opptreden.
Midt i en hektisk kveld klatret hun opp på bardisken og begynte å synge. Publikum ble helt stille. Men det som virkelig gjorde kvelden minneverdig, var da hun begynte å danse og svinge seg rundt en av de store lysekronene over baren.
Gjestene holdt pusten i frykt for et kommende fatalt fall. Men Belle-jenta fullførte sin opptreden uten å rive ned lysekronen, og publikum brøt ut i vill applaus. Denne kvelden ble legendarisk, og lysekronen henger den dag i dag.
Saloon hatt besøk av flere kjente personer. En av de mest bemerkelsesverdige er westernforfatteren Louis L’Amour, som ofte bodde på Strater Hotel, rett over saloonen.
Han foretrakk rom 222, rett over Diamond Belle, fordi musikken fra saloonen hjalp ham med å sette stemningen for hans romaner om det ville vesten. Han skrev over 100 bøker, mange av dem filmatisert.
En gang på 1960-tallet, under en spesielt livlig kveld, bestemte en lokal cowboy seg for å utfordre en av saloonjentene til en danseduell. Han var kjent for sine ferdigheter på dansegulvet, men det han ikke visste, var at denne saloonjenta hadde vært en profesjonell danser før hun kom til Durango.
Duellen ble en stor underholdning for alle gjestene, og til slutt måtte cowboyen innrømme nederlag. Som en god sportsmann kjøpte han en runde med drinker til hele saloonen.
Moralen er: ikke sku en «Belle Girl» på utseendet.
Maten her får karakter 4,5 av 5,0 (1218 anmeldelser) på Tripadvisor, og er ranket som nr 10 av 121 spisesteder i Durango. Vi var svært fornøyde.
Menyen finner du her (ekstern lenke)
Dagens beste anekdote fra Diamond Belle:
En av de mest kjente anekdotene fra Diamond Belle Saloon handler om en bartender som utfordret en cowboy til en duell med vannpistoler. Cowboyen, som var kjent for å være en tøffing, tok utfordringen på strak arm. De to endte opp med å sprute vann over hele salongen, og gjestene lo så de gråt. Det sies at cowboyen aldri kom tilbake, men bartenderen fikk kallenavnet “Wet Willie” og ble en lokal legende.
gråskjeggbloggern.no 