«Det er ikke hver dag Oslo får besøk av en hel flytende flyplass. Men nå ligger et av verdens største og mest moderne hangarskip ved Akershus festning. Og det har ikke kommet alene! Rett ved siden av ligger den britiske destroyeren HMS Dauntless, som er en del av den totale kampgruppen som alltid følger hangarskipet. For oss som er litt over middels fascinert av hangarskip, er dette omtrent som julaften – bare med litt flere kanoner og vesentlig høyere sikkerhetsnivå.»
Det britiske hangarskipet HMS Prince of Wales har kommet til Oslo etter omfattende militærøvelser i norske farvann og Nord-Atlanteren. Besøket er en del av den britiske operasjonen Firecrest, der britiske og allierte styrker trener på å operere sammen og styrke beredskapen i nordområdene. Et hangarskip seiler aldri alene, men har med seg en gruppe eskortefartøy som skal beskytte det mot trusler fra lufta, overflaten og under vann. På vei inn Oslofjorden ble Prince of Wales eskortert av den britiske destroyeren HMS Dauntless, den norske fregatten KNM Fridtjof Nansen og kystvaktfartøyet KV Nornen.
I Oslo ligger HMS Dauntless fortøyd rett ved siden av hangarskipet. Dauntless er en Type 45-destroyer, spesialbygget for luftforsvar, og utstyrt med avanserte radarsystemer og Sea Viper-missiler. Den er med andre ord en ganske potent livvakt! Oslo-oppholdet handler også om storpolitikk. Ombord arrangeres konferansene Atlantic Future Forum og International Sea Power Conference, der militære og politiske ledere møtes for å diskutere sikkerheten i Nord-Europa.
Sikkerhetsopplegget er naturligvis omfattende under et slikt besøk. Heimevernet og Sjøforsvaret bidrar med vakthold og styrkebeskyttelse, mens det er etablert militære forbudssoner på land og sjø. Båter skal holde minst én nautisk mils avstand, tilsvarende 1852 meter.
Det er også innført flyrestriksjoner for blant annet droner. Deler av Festningskaia er stengt, og militære vakter passer på at nysgjerrige tilskuere ikke kommer for nær. Det er med andre ord ikke her man bare legger til med småbåten for å spørre om man kan få en omvisning.
Jeg har for øvrig en ganske stor fascinasjon for hangarskip, uten at jeg helt kan forklare hvorfor. Etter tre besøk om bord på et amerikansk hangarskip USS MIDWAY, har interessen ikke blitt mindre. Det er noe helt spesielt med disse flytende byene, der flere tusen mennesker arbeider, bor og opererer et helt lite luftforsvar ute på havet. Størrelsen, teknologien, organiseringen og ikke minst det å se kampfly operere fra et skipsdekk, gjør inntrykk. Jeg har tidligere skrevet om besøkene mine på det amerikanske hangarskipet her: Les bloggen om mitt besøk på det amerikanske hangarskipet. Og ja, jeg innrømmer gjerne at jeg kunne brukt ganske lang tid på å studere denne britiske utgaven også!
HMS Prince of Wales ble sjøsatt i 2017 og satt i tjeneste i Royal Navy i desember 2019. Hun er det andre hangarskipet i Queen Elizabeth-klassen og søsterskipet til HMS Queen Elizabeth. Skipet har siden deltatt i en rekke internasjonale øvelser og operasjoner, blant annet i Middelhavet og Indo-Stillehavet.
Det er litt spesielt å tenke på at dette enorme krigsskipet ligger ved den historiske Akershus festning. Her møtes norsk middelalderhistorie og moderne militærteknologi i en ganske spektakulær kombinasjon.
Da verdens største flytende flyplass fikk motorstopp!
I august 2022 skulle HMS Prince of Wales legge ut fra Portsmouth med kurs for USA. Oppdraget var å delta på øvelser sammen med amerikanske og canadiske styrker, blant annet med testing av F-35B-kampfly. Men etter bare et par døgn fikk den britiske stoltheten tekniske problemer og måtte avbryte turen. Det viste seg at koblingen på styrbord propellaksel hadde havarert. Og dette var ikke akkurat en liten reservedel man hentet på Biltema.
Selve propellen veide rundt 33 tonn!Hangarskipet måtte slepes tilbake til havn og senere til verftet i Rosyth i Skottland for omfattende reparasjoner. Det tok rundt ni måneder før skipet igjen var klart for tjeneste. Søsterskipet HMS Queen Elizabeth måtte overta det planlagte USA-oppdraget. Så selv om man disponerer 65 000 tonn stål, avanserte radarsystemer og kampfly til flere milliarder kroner, kan altså en defekt akselkobling sette hele sulamitten ut av spill. Det er kanskje en liten trøst for oss som fra tid til annen opplever at bilen ikke vil starte!
